Compassion – hvad betyder det egentlig og hvad kan vi bruge det til?

Af Jeanette Frost Ebstrup, læge, ph.d. Speciale i mental sundhed, flourishing og compassion

Compassion kan virke som endnu et popsmart engelsk udtryk, der nu er kommet på alles læber. Men hvad er compassion egentlig? Og hvorfor kan vi ikke bare kalde det medfølelse eller empati? Hvorfor skal vi bruge ordet compassion?

Det skal vi, fordi hverken begreberne medfølelse eller empati helt dækker godt nok. Compassion er mere end det.

Hvad er compassion?

Compassion bliver ofte defineret som den følelse, der opstår, når vi bliver opmærksomme på lidelse og mærker et ønske om at lindre denne lidelse. Thupten Jinpa, den tibetanske munk og professor, peger på fire komponenter der udgør compassion:

1.        En bevidsthed om, at der er lidelse til stede - altså at du overhovedet bliver opmærksom på det.

2.        At blive følelsesmæssig bevæget eller berørt af lidelsen, smerten eller de svære følelser, der er i spil hos andre eller hos dig selv.

3.        Et ønske om at lindre lidelsen - ikke blot flygte fra den eller ignorere den.

4.        En klarhed over, hvordan man kan hjælpe med at lindre lidelse. En klarhed over hvad der gavner, også når det, der gavner bedst, er ikke at handle.

Compassion er et gammelt buddhistisk begreb, der går igen i alle visdomstraditioner og religioner, men compassion som psykologisk begreb underlagt vestlig videnskabelig forskning er forholdsvis nyt.

Compassion er en naturlig menneskelig kvalitet. Vi behøver ikke lære at være compassionate - det er allerede iboende i os. Vi kan blot vælge at fokusere på compassion-kvaliteten og i højere grad opdyrke vores evne til at være compassionate. Vi kan, så at sige, lære at sætte compassion mere i spil i vores liv.

Vi kan altså træne compassion, så compassionate handlinger bliver den måde, vi agerer i verden på. Vi kan træne os selv til, at det bliver vores “default”-måde at møde svære følelser på. Både andres og vores egne svære følelser.

Compassion er altså både en medfødt kvalitet og en færdighed, vi kan lære og træne over tid. Når vi oplever lidelse eller et andet levende væsen i smerte, bliver vi ofte følelsesmæssigt bevæget af den lidelse på en måde, så vi ønsker at afslutte den ved enten at “fikse” den eller vende os væk fra den. Vi ønsker at handle og vi føler os tit overvældet af den lidelse, vi er vidne til. Det udløser ubehag, stress og svære følelser hos os selv. Vi lider også i en form for sekundær lidelse. Spørgsmålet er, om det gavner nogen, at vi selv lider, når vi ønsker at lindre lidelse for andre? 

“Compassion-træning hjælper os med at blive mere bevidste om, hvordan vi rummer det, der føles svært og  om hvad der gavner i situationen. Vi træner, så vi er klar til at møde smerte, lidelse og svære følelser (som vi alle møder gennem livet) på en gavnlig måde”.

Hvordan træner vi compassion?

I stedet for at føle frygt, vrede, benægtelse, afvisning eller overvældelse, kan vi handle compassionate med “kærlig venlighed” (med dét, der på engelsk kaldes ”loving kindness”).

Compassion-træning hjælper os med at blive mere bevidste om, hvordan vi rummer det, der føles svært og om hvad der gavner i situationen. Vi træner, så vi er klar til at møde smerte, lidelse og svære følelser (som vi alle møder gennem livet) på en gavnlig måde. Når vi så konfronteres med en svær situation i vores hverdag, er compassion en del af vores motivationssystem eller handlingsrepertoire, som vi vil kunne bruge mere spontant.

Vi lever i en verden, hvor vi ikke kan undgå problemer og lidelse. Alle lider af og til og ingen går fri. Alle oplever svære følelser, og du vil gennem livet møde andres og egen lidelse igen og igen. Ulemperne ved alt dette er, at du ikke altid kan finde løsninger til at fikse det, hvor end du gerne ville. Stress, følelsen af utilstrækkelighed, opgivenhed og følelsen af ikke at slå til, lurer derfor hele tiden.

Men du kan ikke fikse andres smerte og lidelse. Ofte kan du  end ikke fikse din egen smerte. Det gør ondt at miste, det er trist at blive forladt, det kan være skamfuldt at føle jalousi og du kan ikke bare med et trylleslag fikse de svære følelser, så de går væk. Men du kan til gengæld godt lære at rumme smerten og ’være med den’ på en kærlig og gavnlig måde - både andres smerte og din egen. Dét er compassion. 

“Når vi træner compassion i en regelmæssig praksis, træner vi færdigheder og værktøjer til at reducere stress og til at styrke trivsel, glæde og ikke mindst arbejdsglæde”.

Hvorfor er compassion-træning en god idé?

Efterhånden er der meget forskning, der tyder på, at du ved en regelmæssig træning af compassion, oplever flere daglige positive følelser, reducerer stress- og depressive symptomer og øger glæde og livstilfredshed (ex. Fredrickson, 2008; Ash, 2019). At behandle sig selv og andre med compassion menes altså at fremme individuel velvære og forbedre mental sundhed. Derudover kan træning, der forbedrer menneskers evne til at give og modtage compassion, skabe en buffer eller modstandsdygtighed overfor negative stress-reaktioner (Strauss, 2016). Du bliver altså mere mentalt robust af at træne compassion.

Når vi træner compassion i en regelmæssig praksis, træner vi færdigheder og værktøjer til at reducere stress og til at styrke trivsel, glæde og ikke mindst arbejdsglæde. Du træner også muligheden for at forbedre dine relationer til familie, venner, kolleger, dig selv og verden samt muligheden for at forbedre din evne til at give og modtage compassion. Faktisk er der rigtig mange, der har supersvært ved selv at modtage compassion. Men det kan trænes.

Formålet med compassion-træningen er, at vi lærer at rumme svære følelser, så vi kan lytte omsorgsfuldt og være i smerten og handle gavnligt på den uden nødvendigvis at skulle fikse den eller vende os væk fra den. Vi lærer at acceptere, at vi ikke altid kan fikse, at ens barn har problemer eller at ens bedste veninde har kærestesorger eller at ens mor har demens. Du kan ikke ændre på sygdommen eller tilstanden, men du kan ændre den måde, du relaterer til den på.

Det kræver mod at træne sit hjerte til åbent og kærligt at kunne rumme lidelse og gribe til gavnlig handling - med understregning af ordet gavnlig. Det kræver mod at ’kunne være med’’ lidelse, frygt og vrede, og ’at være med’ det med kærlighed.

Compassion kræver mod. Derfor træner vi i virkelighed vores mod, når vi træner compassion. Mod til at ’være med’ svære følelser - både hos andre og hos os selv - og mod til at møde denne smerte med venlighed, kærlighed og et åbent hjerte.

Compassion “musklen” kan trænes, som vi træner alle vores andre muskler

Compassion-træning henvender sig til dig, der gerne vil have en dybere forståelse for compassion og hvordan compassion kultiveres. Det kan være, at du allerede har en mindfulness-praksis og gerne vil bringe compassion-komponenten mere ind i din praksis og hverdag. Det er også muligt at starte direkte med fordybelse i compassion-forskning og compassion-praksis.

Compassion-træning er for dig, der ønsker at udvikle redskaber og færdigheder til at indgå i sundere relationer til dig selv og andre, og træningen er til dig, der ønsker at øge din mentale sundhed og derved opnå mere glæde, harmoni og flourishing i livet.

 Du behøver ikke at have tidligere erfaring med mindfulness eller meditation, men det er vigtigt, at du er villig til at meditere, da det er en stor del af compassion-træningen. Compassion er ikke et quick-fix – det er en måde at møde verden på.

Compassion-meditation er en stor del af træningen

Compassion-meditation har typisk karakter af gradvis progression, hvor du i starten opdyrker compassion rettet mod nærtstående relationer samt compassion for dig selv. Det næste skridt er at opdyrke compassion for relationer, der er mindre tætte (en fremmed eller en besværlig person, hvor relationen er konfliktpræget), og endeligt består træningen i at rettet compassion mod alle levende væsener.

Trods variation, indebærer compassion-meditation ofte nedenstående skridt:

·         At forestille sig lidelse, eller at forestille sig et tidspunkt, hvor en person - eller du selv - har haft det svært eller har lidt. 

·         Mindful opmærksomhed på din egen reaktion på lidelse, med opmærksomhed på kropslige fornemmelser, tanker og følelser, der opstår, når man forestiller sig lidelsen. 

·         At øve sig i at ’være med’ lidelsen, rumme den - og give slip på den.

·         At kultivere eller opdyrke compassion, følelsen af omsorg og hengivenhed og ønsket om at lindre lidelse og smerte. 

Er du blevet mere nysgerrig på, om compassion-træning er for dig, så er du velkommen til at læse mere på www.mindchangers.dk - her finder du også information om næste hold for træning I Compassion (’TIC’ = Træning I Compassion).